L’etenilbenzene noto come stirene è un composto organico aromatico in cui vi è un gruppo vinilico -CH=CH2 legato all’anello benzenico.
Lo stirene è presente in natura in alcune piante e in alcuni alimenti e fu isolato per la prima volta nel 1839 dal farmacista tedesco Eduard Simon dalla resina dello storace americano.
A temperatura ambiente è un liquido oleoso solubile in etanolo, dimetiletere, acetone e solfuro di carbonio mentre in acqua ha una solubilità di 0.3 g/L.
A livello industriale lo stirene può essere ottenuto a partire dal benzene che, tramite alchilazione di Friedel-Crafts, viene trasformato in etilbenzene.
L’etilbenzene viene sottoposto a una reazione di deidrogenazione quando viene trattato a circa 600 °C in presenza di ossido di ferro quale catalizzatore e vapore acqueo secondo la reazione endotermica:
Un altro metodo sintetico, sempre a partire dall’etilbenzene, noto come processo POSM prevede la formazione dell’etilbenzene idroperossido a seguito di trattamento con ossigeno. Tale composto viene utilizzato per ossidare il propilene a ossido di propilene con formazione dell’1-feniletanolo che, per disidratazione dà lo stirene
Lo stirene dà reazioni di addizione al doppio legame -CH=CH2 in quanto reazioni di addizione all’anello benzenico porterebbero alla perdita dell’aromaticità.
Facendo gorgogliare cloruro di idrogeno ad una soluzione di stirene si verifica la reazione tipica degli alcheni con gli acidi alogenidrici e, secondo la regola di Markovnikov, si forma l’1-cloro-1-feniletano.
Se lo stirene viene trattato con bromo in presenza di tetracloruro di carbonio si si verifica la reazione tipica degli alcheni di alogenazione con formazione dell’1,2-dibromo-1-feniletano
Lo stirene subisce una reazione di polimerizzazione radicalica per dare il polistirene
Oltre che per la sintesi del polistirene, lo stirene costituisce il monomero di partenza di impostanti copolimeri come lo stirene-acrilonitrile (SAN)
Altro copolimero noto è lo stirene-butadiene (SBR) che ha proprietà tipiche della gomma
E il copolimero stirene-butadiene-stirene (SBS) che è un copolimero a blocchi ottenuto per polimerizzazione anionica vivente
Tra i copolimeri dello stirene vi è anche il metilmetacrilato-stirene-butadiene (MBS)
