Sistemi benzilici

Il benzile è un gruppo funzionale avente formula C₆H₅CH₂ e può essere considerato come derivante formalmente dal toluene per allontanamento di un idrogeno legato al gruppo -CH₃.

I carbocationi benzilici mostrano una stabilità analoga a quella dei carbocationi allilici essendo anch’essi stabilizzati per risonanza

Si noti che nelle strutture di risonanza la carica positiva si trova in posizione orto o para dell’anello benzenico piuttosto che nella posizione meta.

A causa della particolare stabilità di tali cationi, essi si formano rapidamente quali intermedi nelle reazioni chimiche come, ad esempio, nel caso degli alogenuri benzilici  nelle reazioni di sostituzione nucleofilache avvengono tramite meccanismo SN₁ con formazione del carbocatione.

Anche i radicali benzilici C₆H₅CH₂^∙ sono insolitamente stabili poiché l’orbitale contenente il radicale può allinearsi con il sistema  π dell’anello benzenico.

I radicali benzilici si formano quando, ad esempio, si ha una scissione omolitica nella molecola Br₂ promossa da luce o calore.

Dopo la fase di iniziazione in cui si forma Br∙ quest’ultimo sottrae uno degli idrogeni benzilici per formare un radicale benzilico dando luogo alla fase di propagazione in cui il radicale benzilico reagisce con un’altra molecola di bromo per dare il prodotto di reazione in cui un idrogeno benzilico viene sostituito dal bromo