Il carburo di tungsteno ha formula WC e presenta proprietà notevoli quali resistenza alla compressione, alla deformazione, al calore, all’ossidazione, all’usura e alla corrosione, rigidità ed elevata durezza essendo classificato nella scala di Mohs con durezza 9.
Il carburo di tungsteno può essere ottenuto da polvere di tungsteno a elevate temperature in presenza di nerofumo o grafite.
Le dimensioni del carburo di tungsteno che viene sempre prodotto sotto forma di polvere variano da 100 nm a 100 μm a seconda del materiale di partenza e delle condizioni del processo.
Il carburo di tungsteno può essere ottenuto a 670 °C per riduzione dell’esacloruro di tungsteno in presenza di metano. L’agente riducente utilizzato in tale reazione è l’idrogeno gassoso secondo la reazione:
WCl6 + H2 + CH4 = WC + 6 HCl
Alla temperatura di 350 °C si può ottenere il carburo di tungsteno dall’esafluoruro di tungsteno in presenza di metanolo e di idrogeno gassoso quale agente riducente:
WF6 + 2 H2 + CH3OH = WC + 6 HF + H2O
Il carburo di tungsteno viene sottoposto a un processo di sinterizzazione che ne riduce la porosità interstiziale e le forme ottenute vengono utilizzate per produrre strumenti, utensili da taglio e abrasivi.
Circa il 20% del carburo di tungsteno prodotto viene utilizzato per ottenere leghe e materiali compositi.
Viene in genere combinato con nichel, argento, ferro e rame per avere materiali che trovano applicazione in campo edile, elettronico, nella produzione di ingranaggi industriali, nei materiali di protezione dalle radiazioni e nell’industria aeronautica.
I prodotti in carburo di tungsteno cementato sono largamente usati e preferiti all’acciaio inossidabile per l’elevata durezza e resistenza all’usura e utilizzati per punte di trapano, frese e utensili da taglio.
Il carburo di tungsteno viene usato per unte di utensili chirurgici sia perché possono essere affilate sia per la loro resistenza all’ossidazione.
Una delle più recenti applicazioni del carburo di tungsteno è nel campo della gioielleria in quanto se tagliato e lucidato risulta molto attraente.